10 conseils pour réussir son premier bivouac grand froid

Après des années de bivouacs hivernaux dans le Jura, le Vercors et les pays scandinaves, et en plein préparatifs pour le Haut-arctique canadien, Henri nous propose quelques conseils pour que chacun puisse partager cette fabuleuse expérience. Celle d’une nuit dans la neige, sous les ciels étoilés de l’hiver. Découvrez ses 10 conseils pour réussir votre premier bivouac grand froid.

1. Placer la sécurité avant tout

Ce qui distingue le bivouac hivernal de celui des autres saisons, c’est avant tout la rudesse des conditions météorologiques et de terrain que l’on peut rencontrer. Pour vos bivouacs en condition estivale, lisez nos conseils pour trouver votre bivouac de rêve. Préparer sa sortie est un impératif non négociable. Prendre la météo pour vérifier que le matériel que l’on possède est adapté aux températures et précipitations prévues doit être plus que jamais un réflexe. Et c’est pareil pour la prise du bulletin avalanche que l’on complètera avec un coup d’oeil sur la carte des pentes pour vérifier que le bivouac prévu ne se situe pas en zone à risque.

Sur place, le bivouachivernal doit être le plus visible possible et notamment du ciel. La plupart des fabricants produisent leurs modèles de tentes “quatre saisons” dans des coloris visibles de loin (rouge, orange). Ce n’est pas pour qu’on les cache. Je n’oublie pas le matériel de sécurité et notamment le téléphone chargé, gardé en permanence contre soi pour que la batterie ne se “vide” pas. Enfin, soyons clair, il n’y a aucune honte à renoncer à un bivouac que l’on ne “sent” pas, bien au contraire.

2. Bien choisir son équipement

Isolant. C’est le maître mot de l’équipement de bivouac hivernal car la seule chaleur dont on dispose au bivouac, c’est celle de son propre corps ! Avec cela en tête, on comprend vite qu’il est inutile d’avoir la meilleure tente du marché si l’on ne se donne pas la peine d’obstruer les entrées d’air froid en bas de toile avec de la neige. Inutile également d’avoir un sac -45°C si l’on dort sur son matelas d’été, véritable passoire énergétique. L’équipement doit être isolant, cohérent et … polyvalent. Ainsi, armé d’un bon matelas, vous pourrez utiliser votre sac de couchage -10°C, choisi pas trop ajusté, pour dormir avec votre doudoune et rester douillettement installé jusqu’à -20°C.

En complément de cet article, allez lire également nos conseils pour ne pas avoir froid la nuit en bivouac.

3. Tester son matériel et savoir-faire

Avant de se lancer dans une grande aventure, loin de tout, il est intéressant de faire un premier test non loin d’un refuge, d’un village ou de votre véhicule. Cela permet de se lancer sans pression et de lever le camp si l’équipement s’avérait moins performant que prévu ou les conditions plus difficiles; sans se mettre en danger ni se dégoûter à jamais.

4. Bien choisir son emplacement

Une fois exclues les zones avalancheuses, quel est l’emplacement idéal d’un bivouac hivernal ? Bien sûr, un joli panorama ne gâche pas le plaisir mais avec des jours très courts, ce n’est pas aussi important qu’en été. A vrai dire, les deux éléments que je prends le plus en compte sont l’abri du vent dominant, parce qu’il offre une nuit plus sereine et moins froide et le soleil du matin. Ce dernier n’est pas un critère décisif, mais se réchauffer aux rayons du soleil du matin, lever le camp dans la lumière dorée font partie des plaisir du bivouac hivernal et permettent de démarrer la journée sous les meilleurs auspices.

5. Se donner du temps

Doigts engourdis, vent fort qui oblige à des précautions importantes, terrassement de la neige pour obtenir une surface plane, … Monter un bivouac dans la neige, cela prend du temps, énormément de temps parfois. Selon les conditions, j’ai mis jusqu’à 3h00 pour réaliser l’ensemble des opérations. Et comme la nuit tombe tôt en hiver, il vaut mieux se donner du temps pour faire les choses sereinement et profiter du bivouac !

6. Se préparer à la tempête

Je crois qu’il n’y a rien de pire que de devoir se lever en pleine nuit pour affronter un coup de vent que la météo n’avait pas annoncé. Rien de plus stressant que de devoir s’accrocher à une tente malmenée par la tempête et qui menace de se déchirer. “Le pire n’est jamais décevant” et tout peut arriver en pleine nuit. Une tente bien arrimée, avec chaque point d’ancrage soigneusement placé, chaque hauban bien tendu grâce à des ancres à neige, le bas de la toile précautionneusement protégé d’un bourrelet de neige et un muret érigé pour ralentir le vent … et la tempête peut bien souffler !

7. Se préoccuper de l’eau

L’eau est une question majeure en bivouac, je ne vous apprends rien. Et ce n’est pas parce que l’on a moins soif en hiver que nous ne nous déshydratons pas, bien au contraire. Pire, la déshydratation serait un facteur favorisant les engelures. L’idéal est de trouver un point d’eau non gelé. Torrents et sources fournissent une eau abondante et rapidement utilisable. Bien sûr, à défaut de torrent on peut toujours faire fondre de la neige. Mais il s’agit d’une opération gourmande en temps et en fuel !

8. Bien se nourrir

Manger chaud, fait non seulement partie du plaisir du bivouac hivernal – un plaisir d’autant plus important que le réchaud est efficace et l’opération ne dure pas des heures – mais constitue également une nécessité vitale; celle d’apporter les calories suffisantes pour lutter contre le froid. Etre sous-alimenté par temps froid n’a pas les même conséquences que l’été. L’alimentation, le réchaud et son carburant sont donc des éléments de sécurité lors d’un bivouac hivernal.

Jusqu’à -5°C et même -10°C, il est toujours possible d’utiliser son réchaud gaz, pour autant qu’il s’agisse d’un modèle à pression régulée type windboiler de MSR ou de ceux qui autorisent l’inversion de la cartouche de gaz. La cartouche doit être composée d’un mélange de butane et de propane, ce dernier étant moins sensible au froid. Mais en dessous de ces températures, ou pour des périodes longues, les réchauds essence s’imposent car ils sont plus économes en carburant, plus efficaces par grand froid. Pour les alimenter, je privilégie l’essence C (white gas) car il s’agit du carburant le plus raffiné, le plus insensible au froid et demandant moins d’entretien du réchaud. Sur des projets plus engagés, il ne faut pas avoir peur de prévoir des pièces de rechange et du gaz ou de l’essence plus que de nécessaire.

“Prévoir du gaz ou de l’essence plus que de nécessaire”, c’est très bien, mais au juste … combien ? L’idéal est d’avoir de la marge en cas de besoin, sans pour autant surcharger inutilement sa pulka ou son sac à dos. Alors combien ? Terrible question à laquelle il n’y a, hélas, pas de réponse unique. Bien sûr, la priorité sur place sera de minimiser la consommation. J’utilise systématiquement le pare-vent en alu livré avec mon Primus omnilite, j’évite de bouillir l’eau quand il s’agit de faire un thé que je vais consommer immédiatement et j’emmène systématiquement une thermos Primus trailbreak pour éviter que l’eau chauffée ne refroidisse. Mais selon la température de l’eau à faire chauffer, selon qu’il s’agisse de neige à fondre, que l’on soit en altitude ou insuffisamment abrité du vent et la consommation peut fortement augmenter. En février, sur les plateaux norvégiens, bousculé par des vents autour des 100 km/h et des températures de -25°C, ma consommation a atteint le record de 0,75 litre d’essence par jour pour deux !

9. Etre ordonné

En hiver, pas de place pour le désordre. Tout ce qui traîne risque d’être enseveli sous la neige ou emporté par le vent. Et quoi de plus rageant que de ne pouvoir allumer son réchaud parce que le briquet traîne on ne sait où ? Enfin, être ordonné, c’est ne pas risquer de laisser derrière soi des déchets qui réapparaîtront à la fonte des neiges.

10. Avoir chaud avant de se glisser dans le duvet

Le duvet, je l’ai déjà dit, n’est qu’un isolant. Plus il est épais et plus il réduit votre perte calorique mais il n’y a aucune chance qu’il vous réchauffe ! Pour avoir chaud, voici mes trois solutions. La première est la plus simple, c’est de ne pas avoir froid ! Aussitôt arrivé au bivouac, quand je sais que je ne vais plus m’activer, j’enfile les couches les plus thermiques en protégeant prioritairement la tête, le cou et le torse avec par exemple une doudoune à capuche, un bonnet plus chaud que celui utilisé pendant les déplacements. La seconde solution est de faire un peu d’exercice avant de se glisser dans le sac de couchage. Sauter sur place, courrir pour aller faire le dernier pipi, faire monter la température du corps – mais surtout pas au point de transpirer ! Enfin j’ai toujours, par sécurité, une gourde alu à bouchon vissant, de type SIGG, que je peux remplir et utiliser comme bouillote. Pour plus de confort, il existe même des housse néoprène pour réduire les risques de se brûler et rendre le contact plus agréable. Mais attention, dès que sa température descend, il faut la sortir du duvet pour qu’elle ne consomme pas vos précieuses calories à se réchauffer elle-même !!

Quand on pense bivouac grand froid, on pense en général équipement spécialisé: grosse doudoune, duvet épais, matériel volumineux et couteux. C’est vrai, bivouaquer par -30°C ne s’improvise pas avec du matériel non adapté. Mais la maîtrise de son matériel, la constitution d’un ensemble polyvalent et, surtout, la connaissance des bons comportements sont largement aussi importants. C’est cette connaissance qui vous ouvrira, petit à petit, la porte de bivouacs extraordinaires, sous des ciels d’une clarté unique, dans l’ambiance feutrée des paysages enneigés. Des moments inoubliables dont vous ne pourrez bientôt plus vous passer.

Pour en savoir plus

Pour tout savoir sur le bivouac hivernal et bien au-delà, le célèbre éditeur anglais Cicerone publie (en anglais) “Polar exploration, a prantical handbook for North and South pole exploration” signé par l’explorateur Dixie Dansercoer.

L'Oeil et la Plume

Reportages d’itinérances à pied, à la pagaie et à ski-pulka