Comme ses bières et ses whiskies, les Highlands en Ecosse sont un assemblage envoutant de paysages sauvages emprunts de mystère. Ici, les lacs sont des lochs, les vallées sont des glens, les montagnes sont des bens mais portent aussi des noms spécifiques en fonction de leur altitude (voir encadré). Saupoudrez les d’une plaine tourbeuse, d’un pic acéré et d’une Highland rustique, et vous avez le cadre parfait pour aller affronter les sentiers de randonnée. I-Trekkings lève le voile sur plusieurs lieux propices à la randonnée dans les Highlands découverts avec Terres d’Aventure.
Dans le Parc national du Loch Lomond et des Trossachs
Au cœur de la région des Trossachs, Ben A’an est une petite montagne de 461 m d’altitude nichée près du loch Achray. On accède au sommet à travers une forêt argentée de mousses sous une fine pluie écossaise. A la sortie d’un gros bosquet de boulots, le rocher sommital du Ben A’an se dresse lourdement au dessus de la cime forestière. Du pinacle, vue époustouflante sur le loch Katrine.
Plus à l’est, le Ben Lomond (974 m) est le munro situé le plus au sud de l’Ecosse. Son ascension est très populaire car la montagne est facilement accessible depuis Glasgow. A son pied, le loch Lomond, le plus grand lac de Grande-Bretagne, est le point de départ et d’arrivée de la randonnée. On y monte dans le brouillard, on descend dans le brouillard. « It’s the scottish weather » nous dira John, le responsable Terdav pour l’Ecosse. Et puis miracle, le loch se découvre un court instant. La magie écossaise n’a rien à envier à David Copperfield.
Munros et autres bensLe « munro bagging » est une tradition écossaise. Il s’agit de collectionner l’ascension des 283 munros de plus de 3000 pieds (914 m). Ils portent le nom du randonneur sir Hugh Munro qui publia cette liste de montagne en 1891. Les montagnes plus modestes ont aussi leur nom : corbetts pour les monts de plus de 2500 pieds (700 m) dont tous les versants dépassent 500 pieds (150 m), donalds pour les collines de plus de 2000 pieds (610 m), mcphies pour les buttes de 300 pieds (90 m). |
Devil staircase
L’escalier du diable est un col situé sur le fameux itinéraire de randonnée du West Highland Way (152 km) entre le Kings House Hôtel et Kinlochmore un peu avant de terminer le sentier de Grande Randonnée à Fort William.
Le col porte ce nom en raison de criminels qui travaillaient dans les parages pour construire un barrage hydroélectrique dans les années 1920. Ils passaient le col le week-end pour boire des bières au pub. On leur attribue également quelques crimes locaux. Reste que la vue sur de nombreux sommets des Highlands est superbe, du Na Gruagaichean (1055 m) au Beinn na Cloche (646 m).
Du loch Morar au loch Nevis
Nous longeons la rive nord du loch Morar sur une dizaine de kilomètres. Il est difficile de s’imaginer qu’il s’agit du plus profond lac d’Ecosse. Sans doute plus de 300 mètres de profondeur. Plus on s’éloigne de notre point de départ, plus les rives deviennent sauvages. Des moutons paissent paisiblement tout en gardant un œil sur les agneaux tandis que quelques cerfs se laissent observer de loin. L’animal reste farouche vis-à-vis de l’homme. Nous rejoignons le loch Nevis à Tarbet où nous prenons le ferry de Bruce Watt Cruise pour le petit port pittoresque de Mallaig.
Ben Nevis, 1344 m
Point culminant des îles britanniques du haut de ses 1344 mètres d’altitude, le Ben Nevis dans les Monts Grampians a fait de Fort William, la ville voisine, la capitale de l’outdoor en Ecosse. 100 000 randonneurs en font l’ascension chaque année même si la montagne baigne 300 jours par an dans les nuages. C’est que les écossais n’ont psa peur du mauvais temps.
Au départ d’Achintee, sur la rive orientale du Glen Nevis, le sentier grimpe abruptement au Lochan Meall puis se poursuit par une succession de pierriers et de névés jusqu’au sommet. « la montée est difficile tout du long. Du départ au sommet, c’est tout le temps raide hormis un ou deux passages » confie Nathalie, la seule cliente Terres d’Aventure a avoir fait l’ascension pendant que le reste du groupe marchait le long du loch Morar.
Le whisky, la boisson nationale écossaiseL’Ecosse compte toujours plus de 100 distilleries en activité. L’élaboration du whisky dure au minimum 3 ans et le vieillissement en fût de chêne doit être au moins égal pour recevoir l’appellation de whisky. Les étapes restent identiques partout – maltage, brassage, fermentation, distillation et vieillissement – mais chaque distillerie garde secrètement sa recette pour bien distiller son whisky. 
Au pub, impossible de pas épancher sa soif dans la saveur fumée et tourbée d’un bon single malt à moins de préférer la bière, l’autre spécialité écossaise. Boire un coca-cola est un affront à l’Ecosse. |
Randonnée dans le Parc national de Cairngorms
Littéralement « le cairn bleu », la chaîne des Cairngorms est composée d’un large plateau d’altitude soutenu par des montagnes glaciaires basses et arrondies comme des cairns polis par le temps. Ce matin, John a quitté son short. Autant dire que la météo risque d’être très mauvaise. Pas question d’aller gravir les cimes enneigées des montagnes des alentours. Direction la forêt de Rothiemurchus, une des rares forêts Calédoniennes encore sur pied en Ecosse. Elle accueille le grand tetras, l’écureuil roux et le balbuzard pêcheur. La randonnée longe le loch an Eilen pour se terminer à Glenmore après avoir longé le loch Morlich. Pendant la seconde guerre mondiale, ces rives servaient de camp d’entraînement pour la Linge Kompani, l’armée norvégienne.
Plus au sud à deux pas de la petite cité de Pitlochry, le Ben Vrackie (841 m) offre d’excellents points de vue sur la chaîne des Cairngorms. Et puis, au retour de la randonnée, une délicieuse odeur de houblon s’échappe du Moulin Hôtel. Un haggis maison, le plat traditionnel écossais par excellence à base de panse de brebis farcie, et une bière artisanale ravivent les estomacs vides et les gosiers à sec.
Il reste 281 munros à gravir, plus de 100 distilleries à visiter et trois fois plus de bouteilles à déguster. Autant de bonnes raisons de revenir en Ecosse, vous ne croyez pas ?
Informations pratiques
Comment s’y rendre ?
Le plus pratique est de rejoindre Edimbourg ou Glasgow en avion. Pour trouver votre billet d’avion au meilleur prix, utilisez notre comparateur de vols.
Avec qui partir ?
Terres d’Aventure propose 10 voyages en Ecosse pour découvrir à pied les Highlands. Des circuits en groupe comme des randonnées en liberté. Ce reportage a été réalisé sur le circuit de 8 jours « au cœur des Highlands ».
Quand partir ?
La meilleure période pour découvrir l’Ecosse va d’avril à septembre. Le printemps est la période la plus sèche. Pendant l‘été, les jours sont plus longs mais les averses plus fréquentes. A la fin de l’été, les Highlands se colorent de bruyères.
Bibliographie
- Lonely Planet Ecosse
- Lonely Planet Walking in Scotland (en anglais)
En savoir plus sur l’Ecosse : Visit Scotland
Fondateur d’I-Trekkings et des blogs I-Voyages et My Wildlife, j’apprécie le rythme lent de la marche et des activités outdoor non motorisés pour découvrir des territoires montagneux et désertiques, observer la faune sauvage et rencontrer les populations locales. Je marche aussi bien seul, qu’entre amis ou avec des agences françaises ou locales. J’accompagne également des voyages photo animaliers qui associent le plaisir d’être dans la nature et l’apprentissage ou le perfectionnement de la photographie animalière.
